2002年8月26日經省民政廳批準成立茂港區南海街道辦事處，于2003年8月16日正式掛牌成立，是新組建的鎮級建制行政單位，總面積22平方公里，總人口3.6萬人，管轄8個社區居委會，60條自然村，位于南海半島茂港區府中心地帶，是茂港區城區的重要組成部分，東北面鄰國家一類開放口岸——茂名港，西北面有高水公路跨海進入南海半島貫穿中心區直至口岸碼頭，西南面與茂港區高地街道澳內海區域毗鄰，東南面鄰南海海洋，中部地處城區繁華區域，是茂港政治、經濟、文化、教育中心。
2021年6月，根據第七次全國人口普查結果，南海街道人口數量為3.06萬人，位列電白區各街道鄉鎮人口數量排行榜第19位。
隋初，為南巴縣地，隋大業年間隨縣并連江縣。
唐武德年間，南巴縣析置，時仍為南巴縣地。
宋開寶五年（972年），隨縣省入茂名縣。
明成化年間，為電白縣下博鄉四都的那淵、那和、那花等小鄉。
清代，為典史所轄的南海堡。
民國時期，為沙院鄉轄地。
1949年11月，為三區（水東）沙院鄉的澳內海、那貞、晏鏡、南海、下里等小鄉。
1953年3月，為六區（下里）的澳內海、炮臺、晏鏡、下里、那貞等鄉。
1957年2月，為南海鄉。
1958年9月，隸前進人民公社。
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